Wiadomo, że pacjenci z chorobą Alzheimera tracą węch. Jednakże nowe badania wykazały bezpośredni związek pomiędzy rozwojem blaszek amyloidu (zmiany strukturalne towarzyszące chorobom neurodegeneracyjnym) a pogorszeniem zdolności powonienia.

Naukowcy odkryli, że blaszki amyloidowe najpierw pojawiają się w tej części mózgu myszy, która odpowiada za zmysł węchu. Podczas badań, myszy, u których zidentyfikowano płytki amyloidu, musiały poświęcić więcej czasu na wąchanie zapachów, aby je zapamiętać oraz trudniej było im rozpoznać różnicę między zapachów.

"Co szczególnie znaczące, umiejętność rozpoznawania zapachu okazała się zakłócona już u trzymiesięcznych osobników (to wiek dorosły dla tych zwierząt), u których pojawiły się bardzo małe złogi amyloidowe", powiedział Daniel W. Wesson, wspołautor badania z New York University School of Medicine.

"To ważne odkrycie, ponieważ w przeciwieństwie do skanowania mózgu, badanie węchu jest znacznie tańsze. Może więc stanowić alternatywę dla wczesnego rozpoznania choroby Alzheimera", dodał Wesson.

Wyniki opublikowano w Journal of Neuroscience.