Dotychczasowe badania wykazały, że Tai Chi przynosi wiele konkretnych korzyści dla zdrowia. Na przykład, jedno z badań pokazało, że ćwiczenia te mogą pomóc zmniejszyć ból stawów, podczas gdy inne udowodniło, że taka aktywność wiązała się ze zmniejszeniem objawów stresu, lęku i depresji.

Teraz nowy przegląd objął 77 randomizowanych badań klinicznych przeprowadzonych między latami 1993 a 2007. Wzięło w nich udział 6, 410 uczestników. Średnia wieku wynosiła 55 lat, z wyjątkiem badań dotyczących umiejętności utrzymywania równowagi, gdzie przeciętny wiek uczestników to 80 lat. Wynik tej analizy stanowi szerszy obraz tego, jak wspomniane dyscypliny mogą nam pomóc w osiągnięciu lepszego stanu zdrowia.

Autorzy raportu twierdzą, że taki przegląd zapewnia większą bazę danych dla wykazania wielu korzyści zdrowotnych płynących z Tai Chi i Qigong. Należą do nich zaś: zdrowie kości, bardziej wydolne krążenie i oddech, sprawność fizyczna, umiejętność zachowania równowagi, lepsza jakość życia, zapobieganie upadkom i poprawa zdrowia mentalnego. - Widzimy w tym ważny krok na przód ku zrozumieniu potencjału Qigong i Tai Chi - powiedziała współautorka badań, Linda Larkey z Arizona State University College of Nursing and Healthcare Innovation.

Jak zatem działają? - Tai Chi i Qigong (Chi Kung) są systemami chińskich ćwiczeń powodującymi relaks ciała i umysłu oraz stymulującymi przepływ naturalnie uzdrawiającej energii (Qi) przez organizm, wyjaśnia Ronnie Robinson z Unii Tai Chi (Tai Chi Union) w Wielkiej Brytanii (przy czym trzeba jednocześnie zauważyć, że wielu fizyków i biologów nie widzi powodów, aby wierzyć w energię Qi).

W każdym razie Tai Chi i Qigong działają w różny sposób, ale wiadomo, że angażują ruch, oddech i umysł. - Ruchy wykonywane przy tych ćwiczeniach mają wpływ na relaks ciała, „otwarcie" stawów (czynią je bardziej elastycznymi) i łagodzenie napięć - wyjaśnia Robinson. - Ćwiczenia wymagają odpowiedniej postawy, a gdy ciało jest w dobrej pozycji, wszystko, co przezeń płynie (krew, tlen, składniki odżywcze i - jak chcą niektórzy - Qi) ma gładką i komfortową drogę, więc organizm może pracować bardziej efektywnie - dodaje Robinson.

Opisywane systemy nie należą jednak do rozwiązań typu „instant". Zestaw ćwiczeń Tai Chi można wykonywać od pięciu do dwudziestu minut, ale nierzadko potrzeba w sumie 25 godzin treningów, aby pięciominutowa seria ćwiczeń przydała opisywanych korzyści zdrowotnych.

- Potrzeba trochę czasu, aby nauczyć się dobrze wykonywać ćwiczenia Tai Chi, więc cierpliwość i wytrwałość są zalecane - mówi Robinson. - Istnieją bardziej dostępne systemy Qigong. Tai Chi Chi Kung łączy w sobie elementy obu dyscyplin i zawiera łatwe do nauczenia się ćwiczenia.

Trzeba zaznaczyć, że łatwiejszy zestaw ćwiczeń nie oznacza, że nie czerpiesz korzyści dla zdrowia. - Badania naukowe wykazały, że uproszczone "procedury", które są bardziej praktyczne dla randomizowanych badań klinicznych, w rzeczywistości wykazują dość dużą skutecznością w zakresie poprawy zdrowia- powiedziała profesor Shin Lin,Centrum Medycyny Integracyjnej (Center for Integrative Medicine) przy University of California w Irvine. - Tai Chi i Qigong dają wiele korzyści dla zdrowia i powinny być traktowane priorytetowo przy wyborze ćwiczeń - dodaje prof. Shin Lin.

Wyniki opisywanych analiz opublikowano w American Journal of Health Promotion.