Badacze przeanalizowali ponad 500 tysięcy wariantów genowych znajdujących się w pobliżu genu zwanego TERC uznając ten fragment za szczególnie istotny dla kierowania procesem starzenia się.

Z analiz wynika, że niektórzy są zaprogramowani na szybsze starzenie się. U pewnych ludzi telomery od początku są krótsze, a czas ich skracania krótszy od przeciętnego. Telomery są strukturami zlokalizowanymi na końcach chromosomów. Raz z podziałami komórek ulegają jednak skróceniu aż do momentu, w którym ich długość uniemożliwi dalsze podziały i doprowadzi do śmierci komórki.

„Odkryliśmy, że u osób mających poszczególne warianty genetyczne telomery są krótsze, w efekcie wiek biologiczny tych ludzi jest dłuższy niż wynika to z daty ich urodzenia. Jednocześnie wiadomo, że ryzyko chorób związanych z wiekiem starszym, takich jak choroby serca i nowotwory, jest ściśle związane właśnie z wiekiem biologicznym, nie zaś chronologicznym", wyjaśnia profesor Nilesh Samani, współautor badania.

Wiek biologiczny osób, które posiadają poszczególne warianty fragmentu DNA w pobliżu genu TERC, jest o trzy, bądź cztery lata starszy, niż wynika to z metryki. Wspomniani ludzi mogą starzeć się jeszcze szybciej, jeżeli swą konstytucję biologiczną „wspomogą" niezdrowym trybem życia - np. paleniem papierosów, brakiem aktywności fizycznej, otyłością, etc.