Naukowcy z Boston University Schools of Public Health and Medicine wyróżnili grupę wariantów genetycznych, dzięki którym można przewidzieć, którzy ludzie najprawdopodobniej przeżyją dłużej niż wynikałoby to ze statystyk. Opierając się na genetyce wskazano osoby, które nie tylko doczekają późnej starości, ale będą żyć bez niepełnosprawności, wolne od choroby oraz pozostaną przy zdrowych zmysłach. Zespół wysunął hipotezę co do istnienia wspomnianych wariantów genetycznych i na tej podstawie przystąpił do badania ponad 1000 stulatków, jak również innych osób w różnym wieku stanowiących grupę kontrolną.

Ustalili listę 150 wariantów genetycznych, które - gdy znajdowały się jednocześnie w DNA danego pacjenta - w 77% zapewniały dożycie późnej starości (powyżej dziewięćdziesięciu lat). Co ciekawe, gdy uczeni równocześnie przeanalizowali obecność genów mogących powodować choroby, nie znaleźli dużej różnicy jeśli chodzi o długość życia. Oznacza to, że geny długowieczności są ważniejszym wskaźnikiem dla przyszłego stanu zdrowia niż geny związane z chorobami.

Badacze uważają, że możliwe jest, iż genetyczny układ prowadzący do dłuższego życia może w jakiś sposób utrudnić progresję chorób. Jednakże, konieczne są dalsze badania w celu oceny tej teorii. Naukowcy dodają, że z ostatecznymi wnioskami co do genetycznie uwarunkowanej długowieczności należy być ostrożnym, ponieważ u pozostałych 23% badanych ze wspomnianymi wariantami genów nie zanotowano zwiększonej długości egzystencji. Istotnym czynnikiem może więc tu pozostać wybór stylu życia. Jakkolwiek genetyka odgrywa strategiczną w „bezpiecznym sposobie" osiągania sędziwego wieku, to z pewnością nie jest jedynym czynnikiem, który należy uwzględnić. Wcześniejsze badania wykazały, że pewne elementy stylu życia, takie jak dieta i aktywność fizyczna, mają wpływ na długowieczność.

Na przykład, analizy długowieczności członków Kościoła Adwentystów Dnia Siódmego wykazały, że występuje u nich znacznie mniejsza śmiertelność z powodu raka i chorób serca w porównaniu do innych grup. Jak podkreślają naukowcy, powodem takiego stanu rzeczy może być fakt, iż jest to religia, która propaguje określony styl życia: dietę wegetariańską, regularne ćwiczenia, unikanie alkoholu i papierosów. Ponadto, wiara daje wsparcie grupy społecznej i zmniejsza stres.