W testach wzięły udział 74 niepalące osoby w średnim wieku 76 lat. Połowie nich codziennie przez sześć miesięcy aplikowano plasterki nikotynowe, a druga połowa nosiła plastry placebo.

Uczestnicy poddani nikotynowej terapii uzyskiwali lepsze wyniki w testach sprawdzających uwagę, pamięć, a także szybkość i konsekwencję przetwarzania informacji.

Po miesiącach kuracji grupa „nikotynowa" odzyskała 46 procent normalnego funkcjonowania pamięci długotrwałej w danym wieku, podczas gdy w grupie placebo wyniki pogorszyły się o 26 procent w tym samym okresie czasu.

Autorzy badania przestrzegają jednak przed sięganiem po papierosy. Po pierwsze dlatego, że potrzebne są dalsze testy w celu ustalenia czasu trwania tych pozytywnych skutków, po drugie - ponieważ papierosy zawierają rozmaite substancje (nie tylko nikotynę), które są szkodliwe dla zdrowia.

Poza tym, uczeni zaznaczają, że podobnego pozytywnego efektu nie uzyskano w przypadku osób, których pamięć funkcjonowała normalnie.

Co więcej, okazało sie, że tylko niewielkie dawki nikotyny mogą poprawić pamięć, zbyt duża jej ilość prowadzi do pogorszenia zdolności poznawczych.

Związek między nikotyna a pamięcią po raz pierwszy wykazano w latach osiemdziesiątych ubiegłego wieku. Okazało się, że substancja stymuluje ważne dla prawidłowego rozumowania i funkcjonowania pamięci receptory w mózgu. Ludzie z chorobą Alzheimera zwykle tracą część z tych receptorów.