Badanie wykazały, że ilość greliny, hormonu wydzielanego w żołądku podczas odczuwania głodu i wtedy, gdy stosowana dieta cechuje się niedostateczną ilością kalorii, wzrasta w wyniku wizualnej stymulacji, tj. gdy ma się okazję oglądać apetyczne potrawy. Grelina to główny regulator kontrolujący zarówno zachowanie związane z odżywianiem się, jak i procesy fizyczne mające udział w metabolizmie żywności.

Wyniki testów pokazują, że oprócz mechanizmów fizjologicznych mających na celu utrzymanie odpowiedniego poziomu energii organizmu, na ilość zjadanych posiłków oddziałują czynniki środowiskowe. W efekcie wszechobecność apetycznych potraw w mediach ma wpływ na przybieranie na wadze w populacjach zachodnich, uważają badacze.

Uczeni zbadali procesy molekularne kontrolujące jedzenie. Zmierzyli szczególne fizjologiczne reakcje badanych na zdjęcia z jedzeniem lub z niejadalnymi przedmiotami.

W trakcie testów zmierzono stężenia różnych hormonów we krwi, takich jak grelina, leptyna i insulina, które odgrywają rolę w regulacji spożycia żywności. Zaobserwowano, że stężenie greliny we krwi wyraźnie zwiększa się w reakcji na oglądanie zdjęć z jedzeniem.

Okazuje się więc, że na mechanizm regulowania apetytu oddziałują także czynniki zewnętrzne. Nasz mózg przetwarza bodźce wzrokowe, co powoduje, że procesy fizyczne, które kontrolują apetyt, są wywoływane w sposób niezamierzony.