Wszystkie osoby, które podlegają ubezpieczeniu w Narodowym Funduszu Zdrowia mogą złożyć wniosek o przyznanie takiej karty. Od nowego roku wnioski można składać w dowolnym oddziale wojewódzkim NFZ oraz za pośrednictwem poczty elektronicznej, jednak kartę należy odebrać osobiście.

Kartę EKUZ ważną przez pięć lat mogą otrzymać osoby pobierające świadczenia emerytalne. Natomiast osoby pracujące, prowadzące rolniczą i pozarolniczą działalność gospodarczą, renciści, studenci lub członkowie rodzin otrzymają kartę z terminem ważności na sześć miesięcy. Osoby bezrobotne lub inne osoby niewymienione, a ubezpieczone także mogą starać się o kartę, ale okres jej ważności wynosi tylko dwa miesiące.

W przypadku kobiet w okresie ciąży, posiadających polskie obywatelstwo i miejsce zamieszkania na terytorium Rzeczpospolitej Polskiej oraz dzieci i młodzieży do osiemnastego roku życia ważność karty również wynosi sześć miesięcy. Osoby, które spełniają kryterium dochodowe do otrzymywania świadczeń z pomocy społecznej także mogą dostać taką kartę, ale okres jej ważności wynosi tylko dziewięćdziesiąt dni.

Dodatkową zmianą jest to, że według nowych zasad okres ważności karty liczony będzie od dnia złożenia wniosku o jej wydanie, a nie jak dotychczas od momentu jej otrzymania.