Czekolada - współczesne panaceum?

Na corocznym spotkaniu American Chemical Society w San Diego zaprezentowano osiemnaście badań, których głównym celem była analiza wpływu czekolady na stan zdrowia. Sprawdzono m. in. jak osławione słodkości wpływają na: ciśnienie krwi, choroby serca, zaburzenia nerwowe i ryzyko zachorowania na raka.

Ochrona przed stanami zapalnymi

Jednym z przypuszczalnych mechanizmów, dzięki którym kakao (czy flawonoidy w ogóle) może być korzystne, jest zmniejszenie stanu zapalnego naczyń krwionośnych, który stanowi część procesu prowadzącego do i zawału serca.

Przykładowo, w badaniu z udziałem otyłych myszy naukowcy odkryli, że dodanie kakao do ich diety wysokotłuszczowej zwolniło przyrost masy ciała gryzoni.

Myszy miały podwyższoną zawartość tłuszczu w organizmie, nieprawidłową glikemięna czczo oraz nieprawidłowe stężenie . Ponadto u gryzoni zanotowano markery ogólnoustrojowego stanu zapalnego, wyjaśniają uczeni z Uniwersytetu Stanowego Pensylwania. Po dołączeniu kakao do diety zwierząt, markery stanu zapalenia spadły do poziomu, jaki cechował myszy, które były na .

W innym badaniu przeprowadzonym we Włoszech 40 osób, z których druga połowa była palaczami, losowo przydzielono do grup otrzymujących gorzką lub mleczną czekoladę. W przypadku palaczy jedzących ciemną czekoladę stwierdzono redukcję stresu oksydacyjnego, który ma udział w formowaniu skrzepu. Nie odnotowano podobnych efektów u osób palących, które jadły mleczną czekoladę. Wyniki sugerują, że ciemna czekolada może zmniejszyć i zredukować ryzyko rozwoju choroby u palaczy.

Kakao a ryzyko chorób serca

W ramach omawianych badań dokonano także metaanalizy związku miedzy działaniem flawonoidów kakaowych a kardiologicznymi czynnikami ryzyka. Dociekania przeprowadzono na podstawie 24 testów, w których wzięło udział 1 106 osób.

Okazało się, że kakao obniża ciśnienie krwi, zmniejszenie stężenie LDL („złego" ) podwyższa poziom cholesterolu HDL („dobrego" cholesterolu) i poprawia reakcję organizmu na insulinę. Kakao może również odgrywać rolę w rozszerzeniu naczyń i poprawiać krążenie krwi.

Najnowsze odkrycia

Badanie z udziałem 30 osób, którego wyniki opublikowane w czasopiśmie Journal of Proteome, wykazało, że spożywanie niewielkiej ilości ciemnej czekolady dziennie zmniejsza poziom hormonów stresu.

Włoskie testy wykazały, że czekolada bogata we flawonol obniża ciśnienie krwi o 6 mmHg ciśnienia skurczowego oraz 3 mmHg ciśnienia rozkurczowego. Taka redukcja byłaby istotna klinicznie, jeśli okazałaby się trwała.

Małe badanie pilotażowe przeprowadzone w Anglii wykazało, że pacjenci z cukrzycą typu 2, którzy jedli czekoladę o wysokiej zawartości flawonoli, doświadczyli poprawy niektórych miar ryzyka choroby serca.

W badaniach na szczurach naukowcy w Missouri znaleźli dowody na to, że składniki kakao wpłynęły na uspokojenie pobudliwości nerwu trójdzielnego oddziałującego na i zaburzenia stawów skroniowo-żuchwowych.

Hiszpańskie badanie na szczurach wykazało, że kakao może zmniejszyć ryzyko raka jelita grubego poprzez zniszczenie komórek przedrakowych. Ponadto wykazano właściwości ochronne czekolady przed uszkodzeniem wątroby poprzez hamowanie enzymów biorących udział w procesach zapalnych.

Specjaliści ostrzegają jednak, że spożywając czekoladę należy zachować umiar, ponieważ zawiera ona tłuszcz i cukier, co czyni ją kaloryczną przekąską.