Twoja pamięć jest taka, jaka myślisz, że jest

Naukowcy z Cognitive Aging and Memory Lab przy Tufts University w USA, pracowali z grupą młodych i starszych ludzi, którzy mieli zapamiętać listę słów powiązanych w jakiś sposób z ich znaczeniem. Na przykład, uczestnicy dostali wykaz słów związanych z terminem "sen", m. in. „odpoczynek", „łóżko", „być na jawie", „zmęczony" i „noc" (nie podano im jednak samego słowa „sen"). Podczas testów osoby starsze częściej dodawały do listy słowo „sen", choć go na niej nie było, co wskazuje na brak zaufania do swojej pamięci.

Badacze postanowili więc sprawdzić czy na zdolność zapamiętywania oddziałuje to, co myśli się o pamięci. Ponownie wykonano testy i tym razem poinformowano uczestników o celu testów oraz stwierdzono, że ludzie starsi zwykle gorzej wypadają w tego rodzaju „sprawdzianach". Innej grupie uczestników powiedziano, że badanie ma charakter lingwistyczny i nie wspomniano o różnicy w zdolności zapamiętywania między przedstawicielami różnych grup wiekowych. Osoby z drugiej grupy lepiej wypadły w testach.

Jak wskazują więc badacze, ludzie uważający, że wykonują test, w którym mogą nie wypaść dobrze, częściej popełniają błędy. To szczególnie ważne dla osób starszych, które są poddawane testom pamięci w celu diagnozy choroby Alzheimera lub innych chorób wpływających na pamięć. Jeśli starsza osoba słyszy, że jej pamięć nie jest tak dobra, jak ludzi młodszych, a następnie wykonuje test pamięci, może wypaść gorzej niż wynikałoby to z jej prawdziwych możliwości.