Pytanie, na które starali się odpowiedzieć badacze, brzmiało: czy można użyć neuroobrazowania, by obiektywnie stwierdzić, czy dana osoba właśnie odczuwa ból. Okazuje się, że tak.

Obecnie lekarze oceniają problem bólu jedynie na podstawie deklaracji pacjentów. To zaś bywa bardzo subiektywne i nie zawsze pozwala na postawienie odpowiedniej diagnozy, wskazują uczeni.

Niektórzy pacjenci - bardzo młodzi, bardzo starzy, chorzy na demencję lub ci, którzy nie są w pełni świadomi - nie potrafią powiedzieć, czy cierpią. Nowe oprogramowanie pomoże obiektywnie mierzyć ból.

W badaniach wzięło udział osiem osób, których mózgi skanowano przy dotknięciu przez nie gorącego przedmiotu oraz kontakcie z tak gorącym przedmiotem, że wywoływało to ból.

Komputer użył danych z tych skanów, by rozpoznać odmienną aktywność mózgu przy pierwszej i drugiej sytuacji. Na tej podstawie „nauczył się" wskazywać, kiedy pacjent odczuwał ból. Podczas testów oprogramowanie miało ponad 80% skuteczności w wykrywaniu, które skany informują o cierpieniu.

Wyniki badań opublikowano w czasopiśmie PLoS One.