Dlaczego kobiety żyją dłużej niż mężczyźni?

Mitochondria to kluczowe dla życia organella występujące w niemal wszystkich komórkach zwierzęcych, ponieważ przekształcają żywność w energię, która napędza organizm.

Celem uczonych było odkrycie przyczyn różnic w długości życia i u płci męskiej i żeńskiej muszek owocowych, które miały mitochondria różnego pochodzenia. Okazało się, że zmienność genetyczna w mitochondriach była wiarygodnym predyktorem długości życia u samców, ale nie u samic.

Jak podkreślili uczeni, wyniki wskazują na liczne mutacje w obrębie mitochondrialnego DNA, które wpływają na to jak długo żyją samce oraz jakie jest ich tempo starzenia się. Co ciekawe, te same mutacje nie mają wpływu na wzorce starzenia u samic. Dotyczą jedynie płci męskiej.

Wszystkie zwierzęta posiadają mitochondria, a tendencja obejmująca dłuższą przeżywalność samic w porównaniu do samców jest powszechna wśród wielu różnych gatunków. Wyniki sugerują, że odkryte mutacje mitochondrialne zazwyczaj powodowały szybsze starzenie się samców w całym królestwie zwierząt. Naukowcy twierdzą, że te mutacje mogą być przypisane sposobowi, w jaki geny mitochondrialne są przekazywane z rodziców na potomstwo.

Podczas gdy dzieci otrzymują kopie większości genów zarówno od matek, jak i ojców, geny mitochondrialne dziedziczą jedynie od matek. Oznacza to, że kontrolny proces ewolucji jakości genetycznej, znany jako naturalna selekcja „prześwietla" jedynie jakość mitochondrialnych genów u matek.

W przypadku gdy mitochondrialna mutacja szkodzi ojcom, nie ma wpływu na matki, a więc mutacja ta będzie przemykać niezauważalnie. Przez tysiące pokoleń wiele takich nagromadzonych mutacji mogło szkodzić tylko mężczyznom pozostawiając kobiety „bez szwanku", dzięki czemu w większej mierze mogą liczyć na