Intensywne, stresujące wydarzenia, takie jak rozwód lub utrata pracy, ale również głębokie i przewlekłe napięcie oraz urazy, mogą spowodować kurczenie się mózgu.

W wyniku silnego stresu następuje zmniejszenie materii szarej w obszarze mózgu, który kontroluje emocje i reguluje ciśnienie krwi, a także poziom cukru - tj. w korze przedczołowej.

W badaniach przeprowadzonych przez uczonych z Uniwersytetu Yale wzięły udział 103 osoby. Wszyscy uczestnicy cieszyli się dobrym zdrowiem. Na prośbę naukowców wypełnili kwestionariusze, w których zdali relacje na temat bardzo stresujących zdarzeń ze swego życia. Następnie poddano ich badaniu rezonansem magnetycznym.

Sprawozdanie z badań nie pozostawia wątpliwości: istota szara w korze przedczołowej uległa zmniejszeniu u tych, którzy doświadczyli traumy, w szczególności wśród ofiar rozmaitych nadużyć.

Ustalenia badaczy są poparte danymi statystycznymi rozmaitych krajów, których dotknął kryzys. Z powodu recesji, która dla wielu Włochów znaczyła utratę pracy lub zagrożenie likwidacją posady, zanotowano zwiększenie zapotrzebowania na leki przeciwlękowe. Zażywanie farmaceutyków tego rodzaju wzrosło o 1,11%. Zgodnie z danymi włoskiego departamentu zdrowia, jedna osoba na siedem, która straciła pracę, cierpi na depresję, znacząca ilość bezrobotnych też doświadcza ataków paniki i lęku.