Jak żucie gumy pomaga obniżyć ciśnienie krwi

To, co dzieje się w jamie ustnej po zjedzeniu warzyw, może być równie ważne jak same warzywa. Naukowcy z King's College London po raz pierwszy wykazali, że żucie słodkiej po spożyciu warzyw bogatych w azotany, takich jak buraki, szpinak czy jarmuż, może czasowo zwiększać zdolność organizmu do obniżania ciśnienia krwi.

Rośliny pobierają azotany z gleby, jednak aby organizm mógł je wykorzystać, bakterie obecne w jamie ustnej muszą przekształcić je w azotyny. Azotyny powodują rozluźnienie i rozszerzenie naczyń krwionośnych, poprawiając krążenie i przyczyniając się do obniżenia .

Ponieważ proces ten zależy od bakterii znajdujących się w jamie ustnej, naukowcy od pewnego czasu badają sposoby jego optymalizacji. Jedna z mniej zbadanych hipotez zakłada, że zwiększenie kwasowości śliny może poprawić przemianę azotanów w azotyny. Z tego powodu badacze sprawdzili, czy słodka guma do żucia może wpłynąć na reakcję organizmu na azotany pochodzące z diety.

W badaniu sprawdzano, czy guma zawierająca cukier - która jest kwaśna i obniża pH w jamie ustnej - może zwiększać produkcję azotynów. Dr Andrew Webb z King's College London, podkreślił, że wpływ kwasowości śliny na przemianę nieaktywnego azotanu w aktywny azotyn jest ważnym zagadnieniem, ponieważ proces ten oddziałuje na wiele funkcji fizjologicznych, w tym regulację ciśnienia krwi.

Naukowcy zauważyli, że wcześniejsze badania sugerowały, iż zwiększona kwasowość może hamować przemianę azotanów, ale nie sprawdzano dotąd tego procesu w całym organizmie przez kilka godzin. Zespół chciał więc zweryfikować odwrotną możliwość - czy zwiększenie kwasowości śliny może poprawić produkcję azotynów.

Zdrowi uczestnicy wypili porcję soku z buraków, a następnie żuli jedną z dwóch gum: zawierającej cukier (Hubba Bubba) lub bez cukru (Wrigley's Extra). Przez trzy do sześciu godzin mierzono im ciśnienie krwi oraz analizowano próbki krwi i śliny. Po co najmniej tygodniu uczestnicy powtarzali eksperyment, tym razem używając drugiego rodzaju gumy.

Po żuciu gumy zawierającej cukier ślina uczestników stała się bardziej kwaśna niż po zastosowaniu gumy bez cukru - pH zmniejszyło się o 1,4 jednostki. Jednocześnie ilość azotynów w jamie ustnej wzrosła o 45 proc., a ich poziom we krwi zwiększył się o 25 proc. w porównaniu z gumą bez cukru.

Słodka guma spowodowała również wyraźne obniżenie ciśnienia skurczowego (podczas którego serce wypompowuje krew) oraz rozkurczowego (gdy serce odpoczywa między uderzeniami). Spadek wynosił prawie 3 mmHg dla ciśnienia skurczowego i ponad 2 mmHg dla rozkurczowego w porównaniu z gumą bez cukru.

Naukowcy podkreślają jednak, że wyników tych nie należy traktować jako zalecenia zdrowotnego ani jako podstawy do stosowania słodkiej gumy jako terapii .

Odkrycie może mieć znaczenie przede wszystkim dla sportowców, którzy już wykorzystują sok z buraków jako sposób na poprawę wydolności. Badanie pokazuje natomiast, że procesy zachodzące w jamie ustnej mogą odgrywać ważną rolę w tym, jak organizm korzysta z naturalnych składników pochodzących z żywności.