W ramach nowych badań, których wyniki opublikowano w magazynie Tobacco Control, przeanalizowano dane z Narodowego Badania Stanu Zdrowia i Odżywienia w USA (US National Health and Nutrition Examination Survey). Na podstawie próbki krwi, sprawdzając poziom kotyniny (kotynina jest biomarkerów narażenia na działanie dymu tytoniowego), wyróżniono wśród osób w wieku 20-69 lat grupę biernych palaczy. Tych uczestników poddano badaniu słuchu sprawdzając ich zdolność do słyszenia dźwięków o różnych częstotliwościach, od 500 Hz do 8000 Hz.

Utrata słuchu związana z wiekiem zaczyna się od problemów z usłyszeniem dźwięków o wysokich częstotliwościach, ale trudności w odbieraniu dźwięków o niskiej częstotliwości jest bardziej problematyczne, ponieważ może to utrudnić śledzenie rozmowy.

Naukowcy odkryli, że wiele czynników wydaje się zwiększać prawdopodobieństwo utraty słuchu - wiek, płeć, cukrzyca. Wśród nich jest jednak także bierne palenie.

Wśród palaczy biernych, którzy wcześniej sami palili, 14% doświadczało kłopotów ze słyszeniem dźwięków o niskich i średnich częstotliwości, a 46% - z tymi o wysokiej częstotliwości. Jeśli chodzi zaś o biernych palaczy, którzy nigdy sami nie sięgnęli po papierosa, 10% doznało utraty pełnej zdolności słyszenia dźwięków o niskiej i średniej częstotliwości a 27% - o wysokiej częstotliwości.

W innym badaniu naukowcy z Uniwersytetu Ibadan w Nigerii odkryli, że na związaną z wiekiem utratę słuchu ma wpływ niski poziom kwasu foliowego. Niedosłuch jest bardzo powszechny u osób powyżej 70 roku życia - ponad 70/5 osób w tym wieku doświadcza problemów ze słuchem.