Żyjemy coraz dłużej i zdrowiej, choć niektóre choroby pozostają niezwyciężone

rośnie. Przy czym kobiety startują z innego poziomu - żyją przeciętnie sześć do siedmiu lat dłużej niż mężczyźni. Dane te dotyczą nie tylko krajów rozwiniętych, ale także rozwijających się, a nawet wielu z krajów najsłabiej rozwiniętych, choć średni czas życia może być w nich znacznie niższy. Teraz misją nauki jest połączenie coraz bardziej zaawansowanego wieku z dobrym stanem zdrowia.

Starszy wiek przynosi dość szczególne choroby, niektóre z nich częściej rozwijają się wraz ze wzrostem długości życia, a o innych niemal się nie słyszy. Dziś można leczyć różnego typu nowotwory, , choroby neurodegeneracyjne, a także łagodzić efekty i upośledzenia słuchu oraz wzroku. W walce z tymi chorobami lekarze poczynili ogromne postępy, tak że zaczyna się mówić nawet o medycynie regeneracyjnej.

Z drugiej strony, eksperci zdają sobie sprawę, że stoi przed nimi jeszcze wiele wyzwań. Rozpoznanie i wielu nowotworów ciągle stanowi jedynie nieco odsuwany w czasie wyrok śmierci. Lekarze zwracają uwagę na fakt, że problemy zdrowotne tego rodzaju oddziałują nie tylko na pacjentów, ale i jakość życia członków ich rodzin.

Jeszcze kilkadziesiąt lat temu pięćdziesięciolatek uważany był za starca, dziś to niemal wiek średni. Jak podkreślają badacze, jednymi z głównych wyzwań współczesnych społeczeństw są przeformułowanie definicji wieku średniego, zmiana postrzegania ludzi w wieku pięćdziesięciu kilku i sześćdziesięciu kilku lat, a także systemowe umożliwienie im prewencji chorób, na które ze względu na wiek są bardziej narażeni.