Utrata wzroku może zaczynać się od nadciśnienia w gałce ocznej

Nadciśnienie oczne - czyli podwyższone ciśnienie w oku - wpływa na funkcjonowanie oczu.

- Chcieliśmy sprawdzić, jak ciśnienie wewnątrzgałkowe zmienia i deformuje naczynia krwionośne w oku - Yi Hua z University of Mississippi. - Jeśli to zrozumiemy, możemy opracować metody dostarczania leków, które poprawią przepływ krwi w tylnej części oka. To może spowolnić postęp jaskry - dodaje.

Jaskra uszkadza nerw wzrokowy, prowadząc do nieodwracalnej utraty wzroku. Jest jedną z głównych przyczyn utraty zdolności widzenia na świecie. Często nazywana jest „cichym złodziejem ", ponieważ objawy zwykle nie są zauważalne, dopóki nie dojdzie do znacznego uszkodzenia.

- To może nas doprowadzić do nowej metody wcześniejszego diagnozowania jaskry - mówi Yuankai Lu z Uniwersytetu w Pittsburghu. - Jeśli te wyniki się potwierdzą, będziemy mogli wykorzystać analizę dopływu krwi do przewidywania rozwoju tej choroby - dodaje.

Ciśnienie w oku może wzrastać, gdy wodnista ciecz - przezroczysty płyn wytwarzany przez oko - nie odpływa prawidłowo. Nagromadzenie się płynu zwiększa nacisk na blaszkę sitową (lamina cribrosa), siateczkowatą strukturę w głowie nerwu wzrokowego, co może powodować ucisk naczyń krwionośnych i ograniczenie dopływu tlenu do komórek nerwowych i innych części oka. Bez tlenu komórki te mogą obumierać, co prowadzi do utraty wzroku.

- Chcemy zrozumieć ten problem, by móc opracować nowe drogi leczenia dla pacjentów - mówi Hua. - Wciąż nie mamy skutecznego sposobu na spowolnienie postępu jaskry. Jedyne, co obecnie możemy robić, to obniżać ciśnienie w oku. Ale u niektórych pacjentów, mimo obniżenia ciśnienia, uszkodzenia postępują i nadal tracą wzrok. Dlatego potrzebujemy lepszych metod - dodaje.

Autorzy zastosowali połączenie modelowania 3D i barwnika fluorescencyjnego, aby prześledzić przepływ krwi w oku pod wpływem różnych poziomów ciśnienia. Odkryli, że nawet nieznacznie podwyższone ciśnienie może deformować naczynia krwionośne i prowadzić do hipoksji - niedoboru tlenu. Skrajnie wysokie ciśnienie powodowało hipoksję w około 30 proc. tkanek blaszki sitowej.

- Oko może znieść krótkotrwały wzrost ciśnienia, np. gdy lekko pocieramy . Ale przewlekły wzrost ciśnienia trwający tygodnie, miesiące lub lata może wyrządzić poważne szkody. Utrata wzroku spowodowana takim uszkodzeniem jest nieodwracalna. Dlatego kluczowe jest, by znaleźć sposoby na wczesne wykrycie choroby i zapobieganie jej, zanim dojdzie do uszkodzeń - wyjaśnia prof. Ian Sigal z Uniwersytetu w Pittsburghu.

- Dostępne są metody leczenia podwyższonego ciśnienia w oku, ale są one najskuteczniejsze u pacjentów, którzy regularnie badają wzrok i są diagnozowani wcześnie - szczególnie jeśli są w grupie ryzyka rozwoju jaskry - podkreśla Hua.

- Zależy nam na zwiększeniu świadomości tego problemu. Wiele osób zna ryzyko związane z nadciśnieniem, ale chcemy również podkreślić znaczenie podwyższonego ciśnienia w oku - mówi Hua.