Ten powszechny plastik niszczy wątrobę

Polietylen stanowi około jednej trzeciej światowej produkcji tworzyw sztucznych i znajduje się m.in. w opakowaniach żywności, foliach, pojemnikach do przechowywania oraz wyściółkach kubków. jest obecnie obecny w środowisku, wodzie pitnej, a także w ludzkich tkankach, dlatego naukowcy próbują ustalić, jakie konsekwencje może mieć jego długotrwałe oddziaływanie na organizm.

Badacze skupili się na , polegającej na nadmiernym gromadzeniu tłuszczu w komórkach tego narządu. Dotyczy ona około 25 proc. ludzi na świecie. Eksperyment wykazał, że sama ekspozycja na polietylen zwiększała oznaki związane z chorobą, a jej skutki były jeszcze silniejsze w połączeniu z niezdrową dietą.

Szczególnie niekorzystne okazało się połączenie mikroplastiku z dietą bogatą w tłuszcze, fruktozę i . Wyniki sugerują więc, że czynniki środowiskowe i sposób odżywiania mogą wzajemnie wzmacniać swoje negatywne działanie, przyspieszając uszkodzenia wątroby. Naukowcy zwracają uwagę, że osoby stosujące typową dietę zachodnią, zawierającą m.in. hamburgery i , mogą być szczególnie narażone.

Aby sprawdzić, w jaki sposób dochodzi do uszkodzeń, badacze wykorzystali technikę zwaną transkryptomiką przestrzenną. Pozwala ona analizować aktywność genów w poszczególnych komórkach, jednocześnie zachowując informację o ich położeniu w tkance. Dzięki temu naukowcy mogli wskazać konkretne obszary wątroby, w których pojawiały się niekorzystne zmiany.

Jednym z najważniejszych elementów reakcji wątroby okazało się PPAR-alfa - białko uczestniczące w regulacji produkcji tłuszczu w wątrobie. Naukowcy wskazali również gen ANXA2, który odgrywa rolę w procesach naprawy uszkodzonych tkanek. Zmiany w tych szlakach molekularnych mogą częściowo wyjaśniać, w jaki sposób polietylen zaburza naturalne mechanizmy obronne i regeneracyjne wątroby.

Badanie ma jednak charakter wstępny i nie odpowiada jeszcze na pytanie, czy mikroplastik może prowadzić do bardziej zaawansowanych chorób wątroby. Naukowcy chcą sprawdzić, czy ekspozycja na polietylen przyczynia się również do włóknienia wątroby, czyli powstawania bliznowatej tkanki, a także zbadać inne mechanizmy molekularne.

Autorzy podkreślają, że potrzebne są dalsze badania nad polietylenem oraz innymi rodzajami mikroplastiku. Szczególnie ważne będzie ustalenie, czy długotrwałe narażenie ludzi rzeczywiście zwiększa ryzyko chorób wątroby oraz czy zmiany w szlaku PPAR-alfa można wykorzystać w leczeniu. Wyniki wskazują jednak, że codzienna ekspozycja na mikroplastik może być kolejnym czynnikiem środowiskowym, który w połączeniu z niezdrową dietą wpływa na rozwój przewlekłych chorób.