Stres przyspiesza starzenie się układu odpornościowego

- W miarę starzenia się licznych populacji osób starszych zrozumienie różnic w zdrowiu związanych z wiekiem jest niezbędne. Zmiany wynikające z wieku, które zachodzą w , odgrywają kluczową rolę w pogarszaniu się stanu zdrowia - mówi Eric Klopack z Uniwersytetu Południowej Kalifornii. - Badanie pomaga wyjaśnić mechanizmy biorące udział w przyspieszeniu starzenia się układu odpornościowego - dodaje.

Kiedy ludzie się starzeją, układ odpornościowy w sposób naturalny znacznie słabnie, co nazywane jest immunostarzeniem. Wraz z wiekiem odporność traci na sile, ponieważ w krwioobiegu znajduje się zbyt dużo zużytych krwinek białych w obiegu i zbyt mało nowych, gotowych do działania wobec patogenów.

Immunologiczne starzenie się wiąże się nie tylko z , ale także z chorobami układu krążenia, zwiększonym ryzykiem zapalenia płuc, zmniejszoną skutecznością szczepionek i starzeniem się narządów.

Jak się okazało, w przypadku ludzi po pięćdziesiątce, osoby z wyższymi wskaźnikami stresu miały starszy profil odpornościowy: mniejszą ilość białych krwinek zdolnych do walki z nowymi chorobami i większą ilość zużytych białych krwinek. Relacja między stresującymi wydarzeniami życiowymi i mniejszą liczebnością gotowych do odpowiedzi limfocytów T pozostała silna nawet po uwzględnieniu poziomu edukacji, palenia papierosów, picia alkoholu, BMI oraz pochodzenia etnicznego.

Limfocyty T dojrzewają w gruczole zwanym grasicą, który znajduje się za mostkiem. Wraz z wiekiem tkanka grasicy kurczy się i jest zastępowana tkanką tłuszczową, co skutkuje osłabionym wytwarzaniem komórek odpornościowych. Wcześniejsze badania sugerowały, że proces ten jest przyspieszony przez czynniki związane ze stylem życia, takie jak niewłaściwa dieta i zbyt niska aktywność fizyczna, na które wpływa stres. Według badaczy, poprawa sposobu odżywiania się i zwiększenie wysiłku fizycznego częściowo może zrekompensować zaburzenia działania układu immunologicznego.

Dodatkowo, celem przeciwdziałania osłabienia odporności może być cytomegalowirus (CMV). CMV jest powszechnym, zwykle bezobjawowym wirusem u ludzi, a wiadomo o nim, że ma silne działanie przyspieszające immunologiczne starzenie się. Podobnie jak półpasiec lub , CMV jest przez większość czasu uśpiony, ale może się uaktywnić, zwłaszcza gdy dana osoba doświadcza silnego stresu.

Kontrola CMV osłabiła procesy zmian w układzie odpornościowym. Dlatego rozpowszechnione szczepienie przeciwko CMV może być stosunkowo prostym i znaczącym krokiem zmniejszającym skutki starzenia się odporności wywołane stresem.