Stres kurczy mózg i zaburza pamięć

Testom pamięci, abstrakcyjnego rozumowania, percepcji wizualnej i uwagi poddały się 2231 osób w średnim wieku 49 lat, u których nie odnotowano żadnych objawów . Jednocześnie u uczestników zmierzono poziom kortyzolu we krwi i wykonano badanie MRI, które pozwala ocenić objętość mózgu.

Okazało się, że w porównaniu z osobami o średnich poziomach , ludzie z najwyższymi ilościami tego hormonu uzyskiwali słabsze wyniki w testach poznawczych. Różnica pozostała także po uwzględnieniu innych czynników mogących mieć wpływ na wielkość mózgu, czyli wiek, płeć, poziom wykształcenia, , poziom ciśnienia krwi, etc.

To kolejne testy, które wskazują, że brak kontroli nad stresem i niezdolność do zarządzania nim skutkuje osłabieniem zdrowia mózgu. Jakkolwiek nasz mózg potrzebuje określonych wyzwań, by móc prawidłowo działać i zachować swoje funkcje, jednak nadmierne jego obciążanie w postaci przewlekłego stresu nierzadko daje odwrotne skutki, wyjaśniają uczeni.

Zwiększenanie się poziomu kortyzolu podczas doświadczania stresu jest normalną reakcją i stanowi mechanizm, dzięki któremu nasi przodkowie mogli skuteczniej bronić się przed drapieżnikami, szybko i odpowiednio reagując na sytuację zagrożenia. Zwiększenie ilości kortyzolu jednak powinno być krótkotrwałe, tymczasem współczesnym ludziom stres bardzo często towarzyszy zarówno w domu, jak i w pracy, nierzadko skutkując przewlekle wysokim poziomem wspomnianego hormonu i prowadząc do rozmaitych zaburzeń w funkcjonowaniu, w tym do kłopotów poznawczych, dodają uczeni.

O badaniach napisano w magazynie Neurology.