Starzenie się - można monitorować zegar biologiczny

Część z tych przemian jest tak precyzyjna, że wiek chronologiczny ludzi można określić z dokładnością plus/minus 3,6 lat na podstawie dowolnej tkanki lub płynu w organizmie. Co więcej, analiza metylacji DNA może też dostarczyć informacji o wieku biologicznym, który jest miarą tego, jak dobrze funkcjonuje twoje ciało w porównaniu z wiekiem chronologicznym. Przykładowo, ludzie cierpiący na stłuszczenie wątroby mają szybszy zegar biologiczny, podczas gdy stulatkowie - wolniejszy.

Ale jak działa ten zegar? Czy można zmienić częstotliwość jego tykania? Naukowcy z Instytutu Babraham i Europejskiego Instytutu Bioinformatyki zidentyfikowali ten mechanizm u myszy. Jak pokazali, zmiany w metylacji DNA w różnych miejscach genomu pozwalają przewidzieć wiek myszy z dokładnością do plus/minus 3,3 tygodni. Biorąc pod uwagę, że ludzie żyją do około 85 lat, a myszy do 3 lat, dokładność zegara gryzoni i ludzi jest zaskakująco podobna.

W badaniach na myszach wykazano też, że działania związane ze stylem codziennego funkcjonowania, o których wiadomo, że skracają długość życia, przyspieszają zegar. Na przykład usunięcie jajników u samic myszy przyspiesza zegar, a to obserwuje się również we wczesnej u kobiet. Co ciekawe, , o której wiadomo, że jest szkodliwa dla ludzkiego zdrowia, także sprzyja szybszemu starzeniu się. Ważne jest przy tym to, że zmiany w zegarze epigenetycznym wykrywano już u gryzoni w wieku 9 tygodni, co przy średnim wieku życia na poziomie 3 lat oznacza ogromną redukcję czasu i kosztów przyszłych odkryć dotyczących .

Jak uważają autorzy, ich badania mogą dostarczyć lepszego wglądu w proces starzenia się i sprawdzić, czy długość życia gatunku jest w jakiś sposób zaprogramowana.