Starszy wiek może hamować rozwój raka, a nie go napędzać

Wyniki te podważają tradycyjne przekonanie, że ryzyko raka stale rośnie z wiekiem. Zamiast tego potwierdzają obserwacje u ludzi w bardzo podeszłym wieku, u których częstość nowotworów stabilizuje się lub spada po 85-tym roku życia.

Naukowcy zwracają uwagę, że niewiele badań uwzględniało wpływ wieku na rozwój nowotworów, ponieważ większość eksperymentów prowadzono na młodych myszach. Tymczasem wprowadzając te same mutacje rakotwórcze do młodych i starych myszy, badacze zauważyli, że młode osobniki rozwijają więcej i bardziej agresywne .

W badaniu podkreślono, że choć z wiekiem gromadzą się mutacje, pojawiają się także inne biologiczne zmiany - na przykład zmiany w metylacji DNA czy destabilizacja genomu - które mogą utrudniać powstawanie nowotworów. Niektóre z tych zmian mogą działać ochronnie.

Aby to zbadać, naukowcy wyhodowali myszy, u których po aktywacji określonych genów rozwijały się fluorescencyjne guzy płuc. Po dwóch latach czekania na „postarzenie" zwierząt wywołano nowotwory i wykazano, że młode myszy miały około trzykrotnie więcej i większe guzy niż starsze.

Następnie badacze wyłączyli 25 genów odpowiedzialnych za hamowanie rozwoju . Okazało się, że wpływ utraty tych genów był zdecydowanie silniejszy u młodych myszy, co sugeruje, że ten sam typ mutacji może działać inaczej w młodych i starych organizmach. Szczególnie istotny okazał się gen PTEN.

Analizy pokazały również, że komórki nowotworowe u starych myszy zachowywały specyficzne „podpisy starzenia" - nawet mimo szybkiego podziału komórek. Jednak, gdy u starszych myszy wyłączono PTEN, sygnatury starzenia w komórkach rakowych zanikały i stawały się podobne do tych obserwowanych u młodych osobników.

Badanie jako pierwsze jednoznacznie pokazuje, że hamuje inicjację i wzrost guzów oraz wpływa na działanie genów supresorowych. Wyniki sugerują, że modele nowotworów oparte na młodych zwierzętach mogą nie odzwierciedlać realnych zmian związanych z wiekiem, a sama starość może mieć potencjalny, korzystny wpływ, który warto wykorzystać w terapii raka.