Rozwój mózgu a starzenie się

Z powodu zwiększenia oczekiwanej długość życia wielu obywateli krajów Unii Europejskiej cierpi na choroby zwyrodnieniowe układu nerwowego, takie jak . Istnieje coraz więcej dowodów na istnienie szlaków molekularnych wspólnych dla procesów wczesnego rozwoju mózgu i starzenia.

Naukowcy z projektu DEVELAGE postawili sobie za cel identyfikację tych wspólnych czynników i wyjaśnienie, gdzie zachodzą nieprawidłowości podczas starzenia. Zgodnie z hipotezą roboczą główne czynniki rozwojowe uczestniczą w neurologicznych procesach zwyrodnieniowych i odwrotnie, białka uczestniczące w procesach zwyrodnieniowych napędzają też prawidłowy rozwój mózgu.

Aby naświetlić tę problematykę, prowadzone są szeroko zakrojone badania molekularne na różnych populacjach komórek nerwowych mózgu, pobieranych od modelu zwierzęcego: należącej do naczelnych małpiatki Microcebus murinus. Analizowane są modyfikacje białek, zmiany czynnościowe komórek, ekspresja genów oraz zmiany genetyczne i epigenetyczne. Wyniki zostaną później przetestowane u ludzi.

Analiza mózgu ponad 200 osób wykazała wspólne zaburzenia zwyrodnieniowe układu nerwowego, inne niż choroba Alzheimera. To sugeruje, że inne procesy zwyrodnieniowe — dotąd niedoceniane — również mają miejsce w osób starszych. Naukowcy odkryli też nowy neurochemiczny szlak sygnałowy w ośrodkowym układzie nerwowym, który jest rozregulowany w szeregu chorób zwyrodnieniowych układu nerwowego.

Badano też mózgi chorych na zespół Downa, aby wykryć zmiany w komórkach, zjawiska dysplastyczne oraz aktywację szlaków sygnałowych związanych z apoptozą i chorobami zwyrodnieniowymi. Wszystkie dokonane obserwacje potwierdzają, że istnieje w neurogenezie powiązanie pomiędzy szlakami rozwojowymi i zwyrodnieniowymi.

Podsumowując, prace w ramach projektu DEVELAGE zwiększą nasze zrozumienie wczesnych zdarzeń patologicznych w zaburzeniach zwyrodnieniowych układu nerwowego. Zastosowanie tych informacji w procesie tworzenia interwencji terapeutycznych pozwoli odwrócić procesy zwyrodnieniowe w , sprzyjając neurogenezie.