Rak w wieku dziecięcym lub nastoletnim oznacza szybsze starzenie się

Osoby, które przeżyły raka w młodym wieku, wcześniej wykazują oznaki starzenia niż ludzie, którzy nigdy nie chorowali. Dotyczy to nie tylko komórek organizmu, lecz także funkcji mózgu, takich jak , koncentracja i szybkość przetwarzania informacji.

Naukowcy podkreślają jednak, że część tych zmian może być odwracalna. Zdrowszy styl życia - rzucenie palenia, regularna aktywność fizyczna, lepsza dieta i inne pozytywne nawyki - może spowolnić lub zmniejszyć skutki przyspieszonego .

Młodzi ozdrowieńcy onkologiczni często znajdują się w kluczowych momentach życia, takich jak kończenie edukacji, rozpoczynanie kariery czy zakładanie rodziny. Zaburzenia funkcji poznawczych mogą utrudniać realizację tych celów i wpływać na gorsze wyniki edukacyjne oraz zawodowe.

W badaniu wzięło udział około 1400 byłych pacjentów, co najmniej pięć lat po zakończeniu terapii, a niektórzy nawet kilkadziesiąt lat po niej. Większość była leczona z powodu ostrej limfoblastycznej lub chłoniaka Hodgkina.

Oznaki przyspieszonego starzenia biologicznego pojawiały się niezależnie od rodzaju terapii, choć najsilniej wiązano je z , która może uszkadzać DNA oraz wiele tkanek i narządów.

Badacze wykazali też ścisły związek między starzeniem komórkowym a funkcjonowaniem mózgu - osoby o wyższym „wieku biologicznym" miały większe trudności z pamięcią i uwagą. Obecnie trwają prace nad ustaleniem, kiedy najlepiej rozpocząć interwencję, aby zahamować lub odwrócić te zmiany, a wstępne wyniki wskazują m.in. na korzystny wpływ ćwiczeń fizycznych.