Niedobory witaminy C oznaczają mniejszą objętość mózgu u starszych

Czy powszechnie występująca witamina może pomóc zachować sprawność mózgu wraz z wiekiem?

Nowe badanie przeprowadzone wśród ponad 2000 starszych osób w Japonii wykazało, że osoby z niższym poziomem witaminy C we krwi miały zazwyczaj mniejszą ilość istoty szarej oraz słabszą łączność w obrębie ważnej sieci mózgowej związanej z i uwagą. Wyniki dostarczają kolejnych dowodów na to, że sposób odżywiania może być powiązany ze zdrowiem mózgu w późniejszym okresie życia.

Witamina C jest najbardziej znana ze swojej roli we wspieraniu układu odpornościowego, ale działa również jako silny przeciwutleniacz i odgrywa ważną rolę w ochronie komórek nerwowych przed stresem oksydacyjnym. Wcześniejsze badania sugerowały, że dieta bogata w wiąże się z niższym ryzykiem pogorszenia funkcji poznawczych u osób starszych. Jednak niewiele badań bezpośrednio analizowało, czy poziom witaminy C krążącej we krwi jest związany z mierzalnymi różnicami w strukturze mózgu i komunikacji między jego obszarami.

Aby to zbadać, naukowcy przeanalizowali obrazy uzyskane metodą rezonansu magnetycznego (MRI) oraz próbki osocza krwi od 2044 Japończyków w wieku 64 lat i starszych. Zmierzyli objętość istoty szarej i białej w całym mózgu, uwzględniając przy tym różnice w ogólnej wielkości .

Zespół badaczy przeanalizował również łączność w obrębie default mode network (DMN) - domyślnej sieci neuronalnej, czyli zespołu połączonych obszarów mózgu, który pozostaje aktywny podczas myślenia skierowanego do wewnątrz i uczestniczy m.in. w procesach pamięci, autorefleksji oraz uwagi.

Niższy poziom witaminy C wiąże się z mniejszą ilością istoty szarej i słabszą łącznością DMN

Po uwzględnieniu czynników mogących wpływać na zdrowie mózgu, takich jak wiek, i poziom wykształcenia, naukowcy stwierdzili, że uczestnicy z niższym poziomem witaminy C w osoczu mieli zazwyczaj mniejszą objętość istoty szarej oraz słabszą łączność w obrębie sieci domyślnej.

Wyniki sugerują, że utrzymywanie prawidłowego poziomu witaminy C może wspierać funkcje poznawcze i ograniczać związane z wiekiem pogorszenie sprawności umysłowej. Badanie nie dowodzi jednak związku przyczynowo-skutkowego między witaminą C a zdrowiem mózgu. Konieczne są dalsze badania, aby wyjaśnić mechanizmy biologiczne stojące za zaobserwowanymi zależnościami.

Naukowcy wskazują również, że przyszłe badania powinny obejmować dłuższą obserwację poziomu witaminy C, uwzględniać szerszy zakres czynników związanych ze stylem życia i dietą oraz obejmować osoby z bardziej zróżnicowanych grup etnicznych i społeczno-ekonomicznych.

Jak podkreślają autorzy badań z Uniwersytetu Hirosaki badanie pokazuje związek między wyższym poziomem witaminy C w osoczu a lepiej zachowaną strukturą połączeń w obrębie sieci domyślnej - kluczowej sieci mózgowej związanej z funkcjonowaniem poznawczym. Zdaniem badaczy wyniki otwierają interesującą hipotezę, że dieta bogata w witaminę C może wspierać utrzymanie zdrowia mózgu i ograniczać związane z wiekiem pogorszenie funkcji poznawczych.

Naukowcy zwracają uwagę, że szczególnie interesujące było wykrycie subtelnych, ale istotnych zależności między jednym czynnikiem żywieniowym a dużymi sieciami mózgowymi u ponad 2000 starszych osób. Wyniki podkreślają potencjalne znaczenie codziennych wyborów żywieniowych dla zachowania struktury i funkcjonowania mózgu.