Morskie fale upałów są groźne dla ludzi na wiele sposobów

Takie zjawiska mogą oddziaływać na zdrowie zarówno bezpośrednio, jak i pośrednio. Bardzo ciepła woda może sprzyjać nasilaniu się ekstremalnych zjawisk pogodowych, w tym silnych sztormów, huraganów i powodzi, zwiększając ryzyko obrażeń, śmierci i przesiedleń.

Naukowcy wskazują między innymi na związki między morskimi falami upałów a nasileniem huraganu Otis w 2023 roku oraz tajfunu Doksuri.

Wysoka temperatura oceanów może również prowadzić do zakwitów szkodliwych glonów. Niektóre z nich wytwarzają toksyny, które mogą zanieczyszczać owoce morza i stanowić zagrożenie dla osób, które je spożywają lub mają kontakt ze skażonym środowiskiem. W Australii Południowej zakwit glonów związany z wyjątkowo ciepłymi warunkami w morzu był powiązany zarówno z problemami zdrowotnymi, jak i poważnymi skutkami społecznymi.

Konsekwencje mogą utrzymywać się także po zakończeniu samej fali upałów. Wysokie temperatury przyczyniają się do spadku liczebności ryb i ograniczenia produkcji owoców morza, co może zagrażać bezpieczeństwu żywnościowemu. Jest to szczególnie istotne dla miliardów ludzi na świecie, którzy korzystają z oceanów jako ważnego źródła pożywienia.

Morskie fale upałów mogą więc wpływać nie tylko na zdrowie fizyczne, ale również na sytuację ekonomiczną mieszkańców obszarów przybrzeżnych. Spadek połowów, problemy z hodowlą i degradacja środowiska mogą prowadzić do utraty dochodów i miejsc pracy. Szczególnie narażone są społeczności, których codzienne funkcjonowanie jest silnie uzależnione od zdrowia oceanów.

Naukowcy zwracają również uwagę na zdrowie psychiczne. Osoby związane z morzem poprzez pracę, tradycję, kulturę czy rekreację mogą doświadczać silnego stresu, żalu, frustracji, i tzw. eko-lęku, gdy obserwują degradację znanego im środowiska. W Australii Południowej problemy psychiczne towarzyszyły skutkom glonów, który wiązano również z dolegliwościami fizycznymi, między innymi podrażnieniami dróg oddechowych i astmą.

Problem może się pogłębiać wraz ze zmianą klimatu, ponieważ morskie fale upałów stają się częstsze, dłuższe i bardziej intensywne. Naukowcy podkreślają, że ich skutki środowiskowe - takie jak masowe wymieranie organizmów morskich, bielenie koralowców czy zaburzenia rybołówstwa - mogą w konsekwencji przenosić się na całe społeczności.

Autorzy badań apelują, aby rządy i instytucje zdrowia publicznego zaczęły przygotowywać się na morskie fale upałów podobnie jak na fale upałów występujące na lądzie. Proponują uwzględnianie prognoz tych zjawisk w planowaniu ochrony zdrowia oraz ściślejszą współpracę naukowców zajmujących się oceanami, służby zdrowia i instytucji zarządzających obszarami przybrzeżnymi. Ich zdaniem wcześniejsze przygotowanie może ograniczyć przyszłe szkody i jednocześnie pomóc chronić zarówno ludzi, jak i ekosystemy, od których są oni zależni.