Masz w domu zwierzaka? Pożyjesz dłużej i w lepszym zdrowiu

Można zapytać, co wspólnego mają z aktywnym starzeniem się w dobrym zdrowiu i otwieraniem przed starszymi ludźmi możliwości korzystania z dobrego jakościowo życia? Otóż bardzo dużo, według badaczy, praktyków, polityków, organizacji pozarządowych i przedstawicieli branży zgromadzonych na konferencji zatytułowanej Zwierzęta są dobre dla UE – zorganizowanej na początku maja przez firmę Mars Incorporated oraz Forum Europejskie w Brukseli. Badania pokazują, że zwierzęta domowe mogą częściowo rozwiązać problemy związane ze starzeniem się populacji, a nawet prowadzić do zmniejszenia kosztów opieki zdrowotnej.

Społeczeństwo europejskie się starzeje, a z danych statystycznych wynika, że w 2050 r. większość populacji będą stanowić osoby starsze. Taka sytuacja stanowi wyzwanie dla systemu społecznego i opieki zdrowotnej.

W jaki sposób zwierzęta mogą pomóc w rozwiązaniu tych problemów? Każdy właściciel zwierzęcia wie, ile radości i pozytywnych emocji dają zwierzęta towarzyszące, ale korzyści zdrowotne poparte są także wiedzą naukową. Wyniki badań pokazują, że zwierzęta pomagają swoim właścicielom wieść dłuższe życie w lepszym zdrowiu. Pies, na przykład, zachęca do aktywności fizycznej, polepszając tym samym stan układu krążenia i zmniejszając ryzyko braku ruchu u osób starszych. Prawdopodobieństwo utrzymania sprawności ruchowej w gronie starszych osób jest dwukrotnie większe w przypadku opiekunów zwierząt niż w przypadku osób nieposiadających zwierząt.

Zwierzęta są także źródłem ogromnych korzyści emocjonalnych i społecznych w dobrym zdrowiu. Są częstym przyczynkiem do nawiązania rozmowy i pomagają budować oraz wzmacniać przyjaźnie i relacje. Ponadto zwierzęta organizują dzień i są lojalnymi towarzyszami, zmniejszając poczucie samotności i depresję – szczególnie po stracie bliskiej osoby. Troszczenie się o zwierzę i wchodzenie z nim w interakcję może zmniejszyć stres i niepokój. Przykładowo, u pacjentów cierpiących na zaobserwowano, że podczas głaskania psa zmniejsza się poziom pobudzenia oraz, że akwaria z rybami umieszczone w stołówkach pomagają im skoncentrować się na posiłku.

W konsekwencji starsze osoby wymagają mniejszego wsparcia ze strony systemu społecznego i opieki zdrowotnej. Na podstawie badań prowadzonych na Uniwersytecie w Lincoln w Anglii oszacowano, że kwota oszczędności z tego tytułu w Wielkiej Brytanii sięga 2,45 mld funtów rocznie.

Uczestnicy konferencji rozmawiali o tym, jak przezwyciężyć wyzwania związane z posiadaniem zwierząt przez osoby starsze, takie jak koszty, obawy opiekunów czy też zakaz posiadania zwierząt w wielu mieszkaniach na wynajem czy domach spokojnej starości.