Ludzie o rudych włosach mają inny próg odczuwania bólu

W przypadku ludzi z (podobnie jak u wielu innych gatunków zwierząt z rudą sierścią) komórki skóry wytwarzające pigment zawierają odmianę receptora melanokortyny 1. Ten receptor znajduje się na powierzchni komórki i jeśli zostanie aktywowany przez krążące hormony melanokortyny, wywołuje wytwarzanie pigmentu innej barwy niż żółto-czerwona. Niezdolność rudowłosych osobników do jest efektem nieaktywności wariantu tego receptora.

Badania na myszach o rudej sierści pokazały, że mają one wariant komórek pozbawiony funkcji receptora melanokortyny 1, a także wykazują wyższe progi . Jak się okazało, utrata funkcji wspomnianego receptora wpłynęła na zmiany poziomów hormonów, które zarówno uwrażliwiają na ból, jak i go blokują. Jednakże dodatkowe czynniki mechanizmu odczuwania bólu sprawiły u tych gryzoni niższe odczuwanie dolegliwości bólowych.