Bezdech senny sprzyja uszkodzeniom regionów mózgu odpowiedzialnych za pamięć

Badanie wykazało, że zmiany w mózgu były istotnie powiązane z dużym zmniejszenia poziomu tlenu podczas fazy snu REM (ruchy szybkich gałek ocznych).

Obturacyjny występuje, gdy mięśnie gardła rozluźniają się podczas snu, blokując drogi oddechowe i powodując wielokrotne wybudzanie się w celu złapania oddechu. Taki może obniżać poziom tlenu, co z kolei może prowadzić do uszkodzenia drobnych naczyń krwionośnych w mózgu.

Sen REM to faza, w której występuje większość snów, i która pełni wiele istotnych funkcji, w tym konsolidację pamięci i przetwarzanie doświadczeń emocjonalnych.

- Obturacyjny bezdech senny to zaburzenie snu, którego częstotliwość wzrasta z wiekiem, a niskie poziomy tlenu podczas snu mogą negatywnie wpływać na zdolność mózgu i ciała do prawidłowego funkcjonowania - mówi Bryce A. Mander z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Irvine. - Nasze badanie wykazało, że niskie poziomy tlenu związane z obturacyjnym bezdechem sennym, zwłaszcza podczas snu REM, mogą być powiązane z pogorszeniem funkcji poznawczych na skutek uszkodzenia drobnych naczyń krwionośnych w mózgu i wynikającego z tego wpływu na obszary mózgu związane z pamięcią - dodaje.

W badaniu wzięło udział 37 osób o średniej wieku 73 lat, które nie wykazywały zaburzeń poznawczych i nie przyjmowały leków nasennych. Uczestnicy przeszli nocne badania snu. W grupie tej 24 osoby miały obturacyjny bezdech senny.

Naukowcy mierzyli poziom tlenu we krwi przez całą noc, podczas wszystkich faz , w tym REM. Uczestnikom wykonano badania obrazowe mózgu, by ocenić jego strukturę.

Uczeni odkryli, że niższe poziomy tlenu podczas snu REM były związane z większym nasileniem hiperintensywności istoty białej w mózgu. Hiperintensywność istoty białej to jasne obszary widoczne na skanach mózgu, które uważa się za oznakę uszkodzenia tej tkanki. Uszkodzenia te mogą wynikać z uszkodzeń drobnych naczyń krwionośnych w mózgu.

Minimalne wartości nasycenia krwi tlenem podczas snu oraz łączny czas spędzony we śnie z poziomem tlenu poniżej 90 proc. miały związek z hiperintensywnością istoty białej w mózgu. Poziom tlenu we krwi równy lub niższy niż 90 proc. budzi niepokój.

Naukowcy zmierzyli również objętość hipokampa i grubość kory śródwęchowej - obszarów związanych z pamięcią. Odkryli, że nasilenie hiperintensywności istoty białej była powiązana ze zmniejszoną objętością i redukcją grubości tych struktur.

Uczestnicy wykonali test pamięci przed i po śnie, aby ocenić pamięć zależną od snu. Naukowcy stwierdzili, że deficyty tej pamięci były powiązane ze zmniejszoną grubością kory śródwęchowej.

- Nasze wyniki częściowo wyjaśniają, w jaki sposób obturacyjny bezdech senny przyczynia się do osłabienia funkcji poznawczych związanego ze starzeniem się i chorobą Alzheimera, poprzez degenerację obszarów mózgu wspierających konsolidację pamięci podczas snu - wskazuje Mander.